鄉居守孝的日子, 平靜而安逸。

黃老太太已經習慣了老伴兒的離開, 現在她能坐在院子裏的搖椅上, 以玩笑的口吻說一說, “若是我哪天跟著老頭兒去了, 埋我在他身邊就行。”

柳娘去年翻新老宅的時候, 裏長做主劃了很大一塊宅基地。等黃老太爺喪期頭幾個月過去，剛好請人來把後院一起平整了，加修一排院子, 這樣整個院子就形成了四四方方的三進四合院格局。這在南方是很少見的, 只需把地基填高防水防潮, 就能完全唄適應南方天氣。旁人見這新奇東西, 聽說是京城樣式, 舉人老爺特意從書裏翻出來的, 也不覺得奇怪了，反而十分羨慕。

家裏又添了幾個仆從，主要是柳娘在鄉間守孝，想和城裏聯系, 必須有人跑腿。順帶添了幾個人伺候黃老太太, 幫黃氏打理家務，陪伴、伺候草兒。就連前兩年買進來的小宇，如今也成了小廝們的頭頭。家裏也置辦起馬匹、馬車之類的東西, 日子眼見著紅火起來。

柳娘一年四季都愛到海邊去，冬天時候寒風刺骨，吹得頭蓋骨發涼, 頭發都起不到保暖作用，她依舊愛去。可能是幾輩子北方人的原因，這片大海給了她無盡的想像。

這天，柳娘又海邊了，此時真是初秋，天氣涼爽，可柳娘依舊被吹紅了鼻頭。

柳娘剛回來，黃氏就神神秘秘把她拉進了房間。

“我看見陳林了。”黃氏緊張道。

“誰？”柳娘乍一聽沒反應過來，爾後才想起來，她的生父不就叫陳林嗎？陳林，長什麽樣子來著？柳娘仔細回想，發現還真想不起起來。剛來的時候，就碰上陳林和黃氏吵架、打架，沒呆兩天就跑出來了，真忘了他的長相。

“陳林！你說他是不是聽到什麽風聲找來了？若是讓他發現了你的身份怎麽辦？”黃氏急道，“老娘當然不是怕他，可你的身份揭穿出來，可就真活不了啊！”

“娘，先別急，你在什麽地方看見的，知道陳林來做什麽嗎？他也未必是聽到消息來的，我的身份知道的只有你，就是草兒也迷迷糊糊，不甚清楚。當初幫忙辦戶籍的霍主事知道我身份是假的，後來他也以為我真是黃一行的兒子。而今我已經入宗譜、進了祖祠，不是誰都能推翻的。”若是掀開一切，這其中牽扯的不是一人兩人，陳林沒有這麽大能耐。

柳娘牽了黃氏的手，道：“娘，你跟我來。”

柳娘牽著黃氏走出房間，道：“這是黃花梨的房門，光請師傅雕花就花了十兩銀子。”然後走到回廊，指著花園裏的蘭花道：“這些蘭花都是名品，上個月同窗以一株百兩的高價，請我勻一株給他，我都沒賣。”

兩人穿過回廊，來到書房，柳娘推開房門，她的書房是一個小院的正房三間全部打通，房間裏面除了書作和小憩的床榻外，全都是書架。仿照圖書館那樣的立式書架，防潮防蟲，三間正房全都是書，看著頗有恢弘氣象。

“這是我的書房，這些書有我買來的，有我在府學抄的，有朋友相贈的，普通書院也沒這多書籍可供學子翻閱。”柳娘自豪的指著自己的書房，然後讓黃氏把視線對準自己，“站在你面前的是十三歲中舉人的少年天才，現因祖父之喪閑居鄉間，若非如此，她能一鼓作氣考上進士，成為縣、府名人，萬眾矚目。”

“這些老娘難道不知道……”這些都是黃氏一步步參與實現的，而今一一到來，也頗覺體面，可這和陳林有什麽關系？

“不，娘，你沒看明白。這樣一個少年天才，這樣一個詩書翰墨之家，怎麽會和窮困漁村的窮老板有聯系？若是三年前、五年前讓你想像，自己能過上這樣的日子，你能想的到嗎？”柳娘微笑道：“也許陳林現在又重新發達了，可依舊逃不脫商賈的命運。自古窮不與富鬥，民不與官爭，我如今是能與縣令互稱世叔賢侄的人物，難道還怕區區一介商人嗎？”

“娘以前就說過，那些人又蠢又毒，就像蒼蠅環繞，生活在那裏，逼得非與蒼蠅周旋不可。可如今你已經是舉人的母親，日後有鳳冠霞帔的人物，蒼蠅飛不到這麽高，也不會出現在你面前。”所以一個人擺脫了糟糕的原生環境，就不必處心積慮去“打臉”了，你活成了仇人仰望的模樣，就已經是最好的報覆。

眼淚毫無預兆的滾出眼眶，黃氏這個時候才後知後覺的明白，她已經不是從前那個漁村姑娘、商人婆娘了。過了這麽久高床軟臥、穿金戴銀的日子，她心裏還是害怕突然有一日被打回原形。原來，原來早已脫胎換骨了嗎？

一向剛強的黃氏都忍不住落淚，柳娘微微別開眼，不忍再看。

半響，黃氏還沒調整過來，柳娘回身安慰道：“好了，娘，別哭了，你且等著日後享福就是。願意幹什麽幹什麽，家裏都你做主。”並補充道，“其實你還這麽年輕，要是願意找個男人再嫁，我也不反對……”

“啐！不正經的東西，沒聽說過兒子嫁老娘的！”黃氏粗魯抹幹眼淚，昂首挺胸道：“老娘憑什麽嫁人，我有出息兒子，只等著鳳冠霞帔就是！再嫁人等著被典被賣嗎？男人？哼！”

“好，好！這才是我娘呢！”柳娘哈哈大笑。

黃氏也不是心思細膩傷春悲秋之人，說過了就真把事情撩開了，柳娘卻還關註這陳林。

讓小宇出去打探消息，問問村裏有沒有來陌生人。

小宇業務能力高超，出去一個下午，就什麽情況都問清楚了。

“少爺，那是個收海貨的游商，自己一個人帶著幾個銅子沿村收東西，穿得破爛些，倒讓人誤會。小的也打聽清楚了，那游商姓陳，據說老婆卷了家裏錢財跑了，只上下一個妾生的小兒子。他把兒子寄在親朋家裏，自己出來討生活。”

“若是尋常人就罷了，乍一見眼生，只怕是歹人。這些年朝廷開了海禁，百姓都富裕起來了，可惡人也沒窮啊，還是小心些好。”柳娘嘆道。

“少爺說的是，小的明白，得空碰上裏長爺爺，和他說一聲。”小宇這幾年跟在柳娘身邊也頗長了些見識。海邊也不是太平地界，常有海盜、倭寇什麽的，多在海上打劫來往商船。倭寇最為可惡，有時也會上岸劫掠，黃家是這一代最富裕的人家，怎麽小心都不為過。

陳林的事情就在這樣波瀾不驚度過去了，終此一生，未在柳娘生命中再次出現。

柳娘抽空去了趟府城，需要她親自回城辦的大事——張順回來了。

張順出海，說好的幾個月回來，如今一拖再拖，兩年過去了，他才靠岸登陸。

柳娘先回了黃家小院，這裏一直有人打掃，張順當初的西廂仍舊給他留著。柳娘置辦了羊肉暖鍋，單等他回來。

張順老遠就開始作揖，十分拘謹，口稱“舉人老爺”。

柳娘一把扶起他，笑道：“張順大哥這不是埋汰我嗎？咱還和以前一樣，你當初的房間都給你留著呢。咱們相識於微末，交情不比尋常，可不能生分了！”

張順靦腆一笑，“剛從船上下來，就聽說先生成了舉人。我和那幫小子說我當年也是和舉人老爺一起吃過飯的人物，他們還不信呢！虧得我沒說曾經在舉人老爺家中住過，不然還不都得以為我的失心瘋了！先生高才，而今想來，與有榮焉，與有榮焉！”

“噗嗤——”柳娘笑了起來，“什麽先生、老爺？這是從哪兒論起來的稱呼，稀奇古怪的！張順大哥還叫我阿柳，要是覺得我舔著臉裝嫩了，叫我一聲老弟也行啊！”

“不可，不可，您可是天上的文曲星下凡……”

“這就挨著府學，每年考中舉人的那麽多，個個都是下凡的神仙，文曲星也忙不過來啊！”柳娘強烈要求，“就叫一聲老弟！”

張順仍舊連連推辭道不敢，“我這出海一趟，也趕新鮮取了字，叫遠海，丁洋大哥取的。丁洋大哥是帶我入行的人，算是半個師父，又把船托付給我，而今我就叫遠海了。先生叫我字就是。”

柳娘推辭不過，只得叫他的字了。

柳娘邀張順進了正房，請他落座，道：“嘗嘗，羊肉暖鍋，我娘在鄉下沒過來，這是下人的手藝，嘗嘗還是當年的味道不？”

張順笑著夾了一塊羊肉，道：“就是這個味兒，終究不如大娘做得好。”

“哈哈哈！下人根據我娘的方子做的，可惜還是功夫不到家，來，吃酒，吃酒。你在外面見多識廣的，和我講講。”

張順幾杯酒下肚，也放開了，笑道熬：“比不得先生，秀才不出門，能知天下事，何況已經是舉人老爺了。當初我上船之後，日日吃魚，吃得受不住了，就吃大娘帶的兼並和肉醬，船上有帶少量土種些白菜蒜苗什麽的，勉強挨過了風浪。要說風浪，一路下南洋，遠遠望著岸邊走，都是走熟了的老路，可海上那變化多端的氣候，暴風雨一來，整條全都被顛來倒去的折騰，險些葬身魚腹上不了岸！我是跟著丁洋大哥跑的，丁大哥沒福氣，實在暴風雨裏了，被倒下來的木頭砸了，沒熬兩天就去了。臨走時把船托付給我，丁大哥一輩子無兒無女的，而今酸是斷了香火。我在海上飄了兩年，連讓他入土為安的做不到……”

“求仁得仁，不必傷懷。丁大哥一輩子豪爽，不是拘泥人。他臨走的時候，肯定也讓你海葬。咱們生在海邊，長在海裏，如今又葬在海裏，也算有始有終了。”

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